肿瘤会不断适应周围环境，产生新的蛋白质来逃避免疫系统，并改变其外观以帮助其生存。除了改变肿瘤的分子特征外，受体状态也会改变。例如，当患者初次被诊断出乳腺癌时，肿瘤可能对雌激素敏感，但是当它再次出现在肺中时，可能是雌激素受体阴性的。首次诊断时，肿瘤可能是HER2阳性，可能由于治疗所致变为HER2阴性。肿瘤异质性是另一个重要的考虑因素。肿瘤的不同部分可能具有不同的特征，有时，肿瘤的一部分表达HER2，而肿瘤的另一部分或不同位置的则没有表达。
肿瘤癌细胞的变化是导致对激素疗法，靶向疗法和化学疗法等治疗产生耐药性的原因。
检测手段
对转移性癌症治疗的反应，需要使用多种测试方式来跟踪疾病进展的状态。
1、活检
转移性肿瘤监测中最重要的首次检查之一是对肿瘤活体组织进行检查。活检是用局部切取、钳取、穿刺、搔刮等方法，从患者的体内获取病变组织，进行病理学检查，检查将确定样品是癌（恶性）还是无关肿瘤（良性），以及肿瘤变化情况。
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2、影像学检查
成像扫描有多种方法，常见测试包括：
- 2.1、X光：对怀疑有骨转移的区域进行X射线检查。
- 2.2、骨扫描：这项研究涉及注入放射性示踪剂，然后对其进行成像评估。骨扫描也有助于评估骨转移。
- 2.3、CT 断层扫描：可以进行计算机断层扫描（CT）扫描以查看患者的腹部，骨盆，胸部或头部。
- 2.4、MRI 磁共振成像：可以进行磁共振成像（MRI）以更准确地查看大脑或身体其他部位的任何转移灶。
- 2.5、PET 断层扫描：与仅着眼于结构特征的CT和MRI不同，正电子发射断层扫描（PET）扫描着眼于人体内细胞的功能，突出显示了活跃生长的组织（例如癌细胞）。PET扫描除了有助于评估癌症的程度之外，还有助于区分疤痕组织和纤维化等区域与活跃的恶性肿瘤。
尽管成像测试是监视过程的重要组成部分，但是注意扫描并不能立刻反应治疗结果，治疗的变化可能会延迟。无论进行哪种扫描，都有可能“发现”某些本来不会出现问题的东西。进行的测试越多，发生的可能性就越大。比如在腹部CT扫描中发现的许多良性肝结节，这些结节很难与癌症区分开。
3、肿瘤标记物测试
肿瘤标志物或生物标志物是由肿瘤或机体响应肿瘤分泌的蛋白质。可以用血液检查以检查这些蛋白质，以跟踪转移性癌症的进展。
但是，这些标志物水平的改变（与扫描一样）可以在肿瘤尺寸增大或减小后延迟数周。与成像测试一样，这些测试也不是完美的，并非所有的癌症都会导致生物标志物升高，而当数值升高时，可能是由于癌症以外的疾病引起的，所以这些测试结果很少单独用于评估癌症的进展。
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